第116日一早，陈望把最后一枚普通灵石放到了平码所的青石台上。

验石人先看封纹，再用公尺量过六面，最后把灵石压进一只浅铜槽。槽边的白线只亮了短短一圈，随即平稳下去。

“完整，合规，普通品。一枚十筹。”

这是公开牌价，没有讨价的余地。陈望收起十枚灵砂筹时，手里可用的钱从六筹变成了十六筹；青瓦客院那一筹押付另记，不能拿来垫货。自石门岭带下来的三枚普通灵石，到这一刻只剩账上的空栏。

周行远在平码所外等他，脚边放着两个样包。

左边是一小捆止血辅叶，叶缘修得齐，颜色却灰暗；右边是一叠防潮药纸，最外层已有些发软。两样都不是什么稀罕货，在药材外街随处可见。它们有一个相同之处——单价低，损耗多，稍有一处没照料好，挣到的钱便会从指缝里漏掉。

“一个做散药铺，一个替南巷药柜包干料。”周行远用鞋尖点了点两个样包，“客户是我的。你若接，只接这一批。验货、交货、退货条件都按各自的单子来，下一批另谈。”

陈望没有去碰样包：“你的钱？”

“每批一筹。成交才有，不替你垫货，不替你压客户，也不保证有下一批。”

“行程呢？”

“辅叶第120日下午前送到；药纸第124日午前。错过了，客户找别人。”

周行远说完，又补了一句：“你若想拿上回装车的事抵佣金，现在便别开包。”

陈望蹲下来，先拆左边的麻绳：“上回已经结了。”

第一个样包里，辅叶有轻微草腥，折柄处干净，手指压过叶面后回弹尚快。陈望从上、中、下三处分开取样，把下层两片对着晨光看。叶脉没有泛白，边缘也没有回潮后的软卷。

周行远只站在一旁，没有替货作保。

“来源柜愿给多少时辰？”陈望问。

“今日落价，日中前交定，明早提货。过时便卖给熬膏坊。”

药铺客户却要到交件后才付尾钱。中间隔着两日，陈望既要先拿出货钱，还要担着回干、分拣和车脚。若客户临时减量，低价辅叶又不能原价退回来源柜，只能折给熬膏坊；这一折，薄利便成亏损。

他又拆开防潮药纸的样包。纸边受潮不等于整叠坏了，但内外重量若差得太多，便说明存放时吃过湿气。他借平码所的公秤称过整包，又从四角各抽一张，闻纸浆气味，看折后回正，再把抽出的纸换位压回去复称。

“这批纸今日不能定。”他说。

周行远眉梢略动：“怕什么？”

“样包最外两张软，里面还好。我要看来源柜真正交的整捆，不能按样包替整批担责。”

“那便先做辅叶。药纸的窗口留到明日辰时，过了我转给别的掮客。”

话说得平，退路也留得清楚。

陈望当日上午拿出六筹，定下辅叶。来源柜只给了一张普通出货签，没有长期供货的允诺。次日提货时，他与周行远在柜前复看颜色和气味，又借秤将三捆互换位置称量。三捆相差不大，最下层也没有霉点，才让车脚把货送到外街临时回干棚。

回干棚不是修炼地，也不是仓房。棚主按半日收钱，只给竹席、风窗和避雨檐。陈望把叶捆拆薄，隔一阵换一次上下位置。风里沾着街上的药苦味，他守到傍晚，手背被干叶划出数道白痕，也没见哪一层重新发软。

第117日夜里，他回青瓦客院续了六夜床位。两筹付出，一筹旧押仍滚在凭据上，床位延到第122日晚。伙计照例提醒门后木牌：房内禁运灵。陈望只洗净手上的草屑，按凡俗人的法子睡了一觉。

第118日，散药铺派来的验货人来得比约定早。

对方先抓最上层一把，又伸手去抽底层。陈望没有拦。他把回干时分开的三层样叶一并摆出来，标签只记位置和时辰，不写好坏。验货人捻碎两片，闻过断口，忽然问：“若我只收七成呢？”

这一问不是验叶，而是在试谁承担余货。

周行远没有替陈望答。他站在铺门外，正与另一个脚夫核自己的行程。

陈望把原单翻到数量一栏：“七成可以。余下三成按你临时减量折给熬膏坊，折价和第二趟车脚由你从应付货款里补。若仍按原量，照原价。”

验货人又捻了一片叶，笑意淡了些：“你第一次送货，口倒不松。”