第96日上午，陈望在公开交件口看见周行远。

周行远肩上挂着三只不同颜色的单袋，分别对应三个客户。他先把一包药纸交给东柜，又催一名脚夫去南街取样，最后才在转身时看见陈望。

“有事？”

“第91日那匣旧烘具接片，是从坊北车栈进收购廊？”

周行远的目光冷了些：“旧单已经由别人办结。原货主、备用掮客和后来买家，都不是你现在的客户。”

“我只问来向。”

“来向也能卖钱。”

他说完便检查第三只单袋，确认封绳没有被人错系。陈望没有挡路，等他核完才道：“下一次若有相似货，我会在占窗口以前说明是否接、能垫多少、最迟何时退出。”

“下一次有单再说。”周行远道，“今日我有三个时辰要赶，不停工替你查旧路，也不把已经失去的客户再送你一遍。”

“你知道坊北什么时候合并旧杂件？”

“知道。”

“卖不卖？”

“不卖。我不是每一条路都要接你的钱。你若问公开窗口，去找靠窗口吃饭的人。”

周行远提起三个单袋，先去办自己的客户。他没有因陈望愿意改口便马上恢复关系，也没有留下半句暗示让陈望免费猜。

交件口外的脚夫歇棚里，常年坐着几名替不同车队换牌的人。有人只认某一家车行，有人肯按次带路，却不为货物本身担责。

陈望问了两人，都被反问客户名和车号。他答不出，对方便不接。第三名老人姓葛，手背上都是旧绳勒出的硬茧。他听完“坊北旧杂件合并窗”，先报了一筹。

“一筹买什么？”陈望问。

“第98日的窗口时辰，从坊北外道走到公开转牌口的半日脚程，再替你证明你跟的那批车从哪里来、何时入公开口。”葛老脚夫道，“不带你进私仓，不给客户名，不保证车上有你要看的印。没有发现，一筹也不退。”

“为何是第98日？”

“旧杂件三日合一次。今早那窗已经走完，第97日没有。第98日不到，再等三日。”

“你若认错车？”

“我只认公开副牌和换牌口。货主临时改道，不算我骗你；我没亲眼见的，也不替你说。”

一筹买到的是一段公开日程、半日脚程与有限见证，不是现成答案。

陈望付了钱。

四筹可用降为三筹。葛老脚夫把一枚写着“九八、坊北”的木签给他，约定第98日卯后在外道石桩旁见。木签不是通行凭据，只证明这笔脚程已经付过。

旁边一名年轻换牌人听见价钱，凑过来道：“我半筹便带。旧杂件哪日都有，不必等第98日。”

葛老脚夫没有同他争，只问：“你说的是废铁旧件，还是收购牌里的旧烘具杂件？”

年轻人指向外墙一块“旧件日入”牌。那块牌收的是按重废料，每日都有；陈望要看的却是三日一合并、保留旧封和半联的类别货。两者只共一个“旧”字。

陈望没有为了省半筹换人。

葛老脚夫也不因此给他额外承诺：“第98日若没有烘具杂件，我照样带你走到转牌口。你买的是我知道时辰和路，不是我能变出一车货。”

陈望让他把这句话写在木签背面。老人不会写长句，只添了“无货不退”四字。

第96日下午，陈望去车栈问清点牌签的两日短工。

车栈管事看他识字，也能分日期号，本来愿意让他试。登记到最后一栏，却要填本地担保人。

“青瓦客院凭据不算？”

“那只能证明你住到第98日晚。牌签少一张，要找得到替你担责的人。”

“可否先做外墙公开牌？”

“外墙今日有人。”

活没有得到。