他又拿起摊边一块新铜料，与断口颜色比了比。
“铜里混了别的料，颜色比寻常旧罐暗，断口也细。未必多值钱，有些旧矿出来的铜本就如此。至于年头——只凭锈，看不准。埋在湿土里，十几年也能烂得厉害；放在干燥屋中，几十年仍可发亮。”
铜匠见陈望仍盯着断口，便从脚边废料筐里拣出两块铜片。
一块来自敲破的旧盆，断边薄而不齐，铜面上能看见密密的锤印。另一块是铸坏的锁壳，断口厚实，里面有几个细小气眼。
“铜皮是这样一锤一锤赶开的，弯处薄厚总有差。”他将旧盆残片递来，“整铸的东西则看模子和铜水。浇得不好，里面有空；修得不好，边上留毛刺。你这块盘，外圈厚薄很齐，修边也细，做它的人手艺不差。”
陈望接过两块废料，先看再摸。铜盘缺口的断面确实更接近锁壳，却没有明显气眼，外缘也找不到随意刮平的毛刺。
“手艺好，便更旧吗？”他问。
“那可不一定。”铜匠笑道，“府城好匠人做的新器，也比我这摊上的旧器精细。反过来，百年前的粗活仍是粗活。你若想凭手艺断年，又绕回老毛病了。”
陈望点头，将这个界限也记下。
“只能说，制它费过工。”
“对。费过工，却未必费得有用。”
铜匠用铜针指向盘环接缝：“还有这里。缝中硬灰一层压一层，不是昨日才塞进去。内侧磨痕有些地方先锈后磨，有些地方又被新锈盖住，说明它不是只动过一阵。至于动了十年还是百年，我照旧答不上。”
这一点比单看表面铜锈更有用。
磨损与锈蚀交叠，至少说明盘环经历过不止一个阶段：使用、停置、再次摩擦，或者在不同环境中反复受潮。一个近年为骗人拼出的假古物，很难把这些层次全做进窄小缝隙里。
陈望听得认真，把“不凭锈断年”记在心里。
“那你能看出它最近有没有修过？”
铜匠这次看得更久。
盘面缺口旧，边缘没有新鲜锉痕；外环上的磨损也被深浅不同的锈覆盖，不像近年才加工出来。几处缝隙里积着硬结的灰土，表层虽被陈望清过，深处仍连成一片。
“至少不是近几年拼出来做旧的。”铜匠最后道，“真有人想骗人，也该刻几个字、编一段来历。做成这样，连是什么都说不清，骗谁去？”
这句话与陈望的判断相合。
铜盘不像近期仿旧，也不像白石县常见器物。它的制作费工，使用磨损又集中在盘环内侧，说明原本确有某种用途。至于那用途是否仍有价值，仍是一片空白。
陈望问过看器的工钱，铜匠摆了摆手，只让他下回安济行再有补壶的活记得送来。陈望没有占这份便宜，从附近买了包炉边常用的细砂，算作摊上的生意。
离开西街时，他没有直接回铺，而是在街角茶棚下停了一会儿。
木匣放在膝上，里面只是安济行按废铜收来的一件旧器。
目前能确认的事有四件。
第一，铜盘由多层构件扣合，不是表面刻出几只圆圈。
第二，内缘存在长期摩擦，盘环原本很可能能够相对移动。
第三，跨环浅纹在当前位置错开，过去或许有另外的排列。
第四，它不像近年仿旧，也不是白石县近几十年常见的日用铜器。
陈望又在纸上添了第五件：盘缝中的锈与磨损彼此覆盖，形成时间先后，不像一次做成的表面旧色。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
不能确认的事更多。
它究竟用了多少年，做什么用，缺失了什么，纹路如何归位，为什么会混在石门岭塌方后的旧货里——一个也没有答案。
陈望用手指轻轻叩了叩木匣。
若是替安济行看货，凭这些信息仍不能抬价。可若是他自己愿意花钱买下，承担的不过是看走眼以后得到一块废铜。
铜盘不大，按净重计价，大约是他几日工钱。说轻不轻，却也不至于影响家中这个月的用度。他原先存着一点钱，本打算添双更耐雨的鞋。旧鞋还能补，眼前这件东西错过以后，却未必还能再遇见。
陈望没有把“难得遇见”当成必买的理由。
他又问了自己一遍：若三日后仍什么都查不出，看到这块铜会不会后悔？
答案是会有些心疼，但不会怨别人。
他把钱袋取出来，在桌下数了一遍。
里面分成两份。一份是准备下次回村时交给家里的工钱，另一份才是他自己平日省下的零用。陈望没有碰前一份，只从自己的那份里估出废铜价。买下以后余钱不多，却仍够日常吃用。
若必须挪用家中的钱，这件事便该到此为止。
好奇可以花自己的积蓄，不能让一家人替一个没有答案的铜盘少买米粮。
陈望重新系紧钱袋，又把铜盘的重量估了一次。他没有精确秤，只能按昨日过秤时的分量推算。即使孙福成按铺里卖出的价格再添一层，也没有超过他给自己划下的限度。
这便够了。
回到安济行，午时还差一刻。
陈望先把铜盘连木匣交还，在借物页上补了归还时辰。孙福成看他一切照规矩办完，才问：“铜匠怎么说？”
“整铸后修边，多层扣合，不是近几年新拼的。年头看不准，也不知道用途。”
“所以？”
“我想买下来。”
孙福成没有立即去取秤，而是问：“你说它不像近年的东西。若我现在告诉你，它是去年府城某个铜匠闲着做的，你还买吗？”
陈望想了想：“若能拿出那个铜匠，或者有相同器物作证，我便不买。”
“若只是我一句话？”
“我会问掌柜从哪里知道。”
“还不算昏头。”
孙福成把旧布揭开一些：“那若我说它必定值钱，让你出十倍铜价呢？”