回到村里时，已是傍晚。

夕阳西下，将雪地染成一片血色。村里静悄悄的，没有炊烟，没有人声，连狗都不叫。只有风卷着雪沫，在空荡荡的街道上打着旋儿。

土地庙前，那堆篝火的灰烬还在，但黑衣汉子们已经不见了。

“人呢？”小树问，手按在猎刀上，警惕地扫视四周。

师傅没说话，走到土地庙前，蹲下身，摸了摸灰烬。

冰凉的，至少灭了两个时辰了。

“走了。”他站起身，拍拍手上的灰，“应该是发现王三没回来，知道出事了，回去报信了。”

“那他们会不会……”

“会。”师傅点头，“一定会再来。但需要时间。从这儿到青龙寨，来回至少三天。这三天，是安全的。”

他顿了顿，看向小树：“你娘在铁柱家？”

“嗯，铁柱他娘答应照顾两天。”

“去接她回来。我去找你李叔，商量点事。”

小树点头，转身朝铁柱家走去。

铁柱家在西头，是村里少有的几间砖瓦房之一。铁柱他爹早年在外跑生意，攒了点钱，盖了这房子，但前年病死了，留下孤儿寡母，日子也过得紧巴。

小树敲开门，开门的是铁柱。

“小树哥！”铁柱看到小树，眼睛一亮，压低声音，“你可回来了！你娘在屋里，一直哭，劝不住。”

小树拍拍他的肩膀：“谢了，铁柱。改天请你吃兔子。”

“说这些干啥。”铁柱挠挠头，憨厚地笑，“快进去吧。”

小树走进屋，看到娘坐在炕上，眼睛红肿，脸色苍白。铁柱他娘正坐在旁边，端着碗，小声劝着什么。

看到小树进来，娘猛地抬起头，眼泪又涌了出来。

“小树！你……你没事吧？你师傅呢？”

“没事，师傅也没事。”小树走过去，握住娘的手，冰凉冰凉的，“那些人都走了，咱们回家。”

“真的？”娘将信将疑。

“真的。”小树点头，语气肯定，“师傅去找李叔商量事，让我先来接您。”

娘这才松了口气，但眼泪还是止不住。

铁柱他娘递过一碗热水：“喝点水，暖暖身子。小树，你娘这一天，水米没进，劝都劝不住。”

小树接过碗，递给娘：“娘，喝点水，咱们回家。”

娘接过碗，小口小口地喝着，手还在发抖。

铁柱他娘把小树拉到一边，压低声音：“小树，你实话跟我说，到底出啥事了？昨天那些人，凶神恶煞的，今天一大早，又突然全走了，连句话都没留。村里人都吓坏了，躲在屋里不敢出来。”

“没事，婶子。”小树说，“就是些过路的土匪，要钱，师傅给了点，他们就走了。”

“真的？”铁柱他娘不信，“我看不像。那个戴玉扳指的，一看就不是善茬。他盯你师傅的眼神，恨不得吃人。”

“真没事。”小树勉强笑了笑，“婶子，您别多想。这两天麻烦您了，回头我让师傅送只山鸡来。”

“说什么麻烦不麻烦的。”铁柱他娘摆摆手，但也没再追问，“行了，快带你娘回去吧，天快黑了。”

小树扶着娘，出了铁柱家。

天色已暗，村里依旧静悄悄的，只有几户人家，窗缝里透出微弱的灯光，像受惊的眼睛，警惕地窥视着外面。

走在回家的路上，娘突然抓紧小树的手。

“小树，你跟娘说实话，”她的声音很低，带着哭腔，“你师傅……是不是杀人了？”

小树心里一紧，但脸上不动声色：“娘，您说什么呢。师傅就是个老猎户，杀什么人了。”

“你别骗我。”娘看着小树，眼睛在暮色中闪着光，“昨天那些人，是冲着你们来的。今天一早，你师傅让你带我走，他自己留下来。现在那些人全不见了，你师傅却好好的。这不是给点钱就能了的事。娘是没见过世面，但不傻。”

小树沉默了。

他不知道该怎么回答。

娘叹了口气，松开手，继续往前走。

“你师傅……不是普通人。”她低声说，像是在自言自语，“三十年前，他浑身是血，被你爹背回来的时候，我就知道。但他对你爹有恩，对你也有恩，这十几年，他对咱娘俩怎么样，娘心里有数。所以有些事，娘不问，也不该问。但小树，你是娘的儿子，娘只问你一句——”

她停下脚步，转身看着小树，眼神从未有过的严肃。

“你跟着你师傅，有没有做伤天害理的事？”

“没有。”小树摇头，语气坚定，“师傅教我打猎，教我做人，但从来没教过我作恶。昨天那些人，是他们先动的手，我们只是自保。娘，您要相信我。”

娘看了他很久，然后点点头，伸手摸了摸小树的脸。

“娘信你。”她说，“但你也要答应娘，以后……别掺和这些事。咱们平头百姓，安安分分过日子，比什么都强。”

“我答应您。”小树说。

但心里，他知道，这个承诺，恐怕很难兑现。

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有些事，一旦开了头，就再也回不去了。

回到家，师傅还没回来。

小树生火烧水，熬了点粥，又切了点咸菜，和娘简单吃了晚饭。

饭桌上，谁也没说话，只有筷子碰到碗边的声音，和灶膛里柴火燃烧的噼啪声。

吃完饭，娘收拾碗筷，小树坐在灶膛前添火。

火光跳跃，映着他的脸，忽明忽暗。

他在想今天的事。

想王三临死前的话。

赵老板。