走出野猪林时，已经是正午时分。

阳光刺破云层，洒在雪地上，反射出耀眼的白光。连续两日的大雪终于停了，天空呈现出一片澄澈的深蓝，干净得没有一丝杂质。

但山路依旧难行。

积雪深可及膝，每走一步都要费力拔出腿来。小树的裤腿和靴子早就湿透，冻得硬邦邦的，走起路来“咔嚓”作响。寒气从脚底往上钻，直透骨髓。

更难受的是饥饿。

从昨天中午到现在，他只吃了几个冰冷的干粮，胃里早就空了，此刻正一阵阵抽搐着疼。喉咙也干得冒烟，虽然雪很干净，但吃雪解渴只会让身体更冷。

师傅的状况也好不到哪里去。

老人脸上带着明显的疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂。但他走路的步伐依旧稳健，背依旧挺得笔直，仿佛昨夜的血战和连夜赶路，对他而言只是家常便饭。

两人就这么沉默地走着，只有踩雪的“嘎吱”声和粗重的喘息声，在山路上回响。

又走了一个时辰，山路开始向下，坡度渐缓。周围的树木也从高耸的松柏变成了常见的桦树和栎树，树上的积雪少了很多，露出深褐色的树干。

小树认得这里。

这是老熊岭的南坡，离家已经不远了。翻过这道岭，再走七八里山路，就能看到村口那棵歪脖子老槐树。

他的心，突然急切起来。

想回家。

想看到娘，想坐在热炕上，想喝一碗热腾腾的野菜汤。

这种渴望如此强烈，甚至暂时压过了身体的疲惫和饥饿，让他加快了脚步。

“慢点。”师傅的声音从后面传来，带着一丝不易察觉的沙哑，“不急这一时。”

小树放慢脚步，回头看了一眼师傅。

老人正靠在一棵桦树上，微微喘着气，脸色有些发白。

“师傅，您没事吧？”小树连忙走回去。

“没事。”师傅摆摆手，从怀里掏出水囊，喝了一小口，又递给小树，“歇一刻钟。”

两人在路旁找了块相对干净的石头坐下。小树接过水囊，小心翼翼地喝了一口——水早就冰凉，但润过干渴的喉咙，还是舒服了一些。

“师傅，”小树看着远处山坳里升起的炊烟，那是附近村子的方向，“咱们今晚能到家吧？”

“能。”师傅点点头，目光也看向那缕炊烟，眼神有些复杂，“不过，回家之前，有些事得跟你说清楚。”

小树坐直身体：“您说。”

师傅沉默了片刻，似乎在斟酌词句。

“昨天的事，”他缓缓开口，“回家后，一个字都不能提。狼皮卖了多少钱，遇到土匪，还有……那些人。全部烂在肚子里，明白吗？”

小树点头：“我明白。”

“不，你不明白。”师傅看着他，眼神锐利，“你娘问你，你不能说。村里人问你，你更不能说。如果有人问起狼皮，就说卖了十两银子，已经花得差不多了。如果有人问起路上的事，就说一切顺利，没遇到什么特别的事。”

“可是……”小树犹豫了一下，“村里人会信吗？十两银子，也太少了。”

“那就让他们不信。”师傅的声音很冷，“信不信是他们的事，说不说是你的事。记住，祸从口出。有些事，知道的人越少，活得越长。”

小树心里一凛，重重点头：“我记住了。”

师傅看着他，似乎还想说什么，但最终只是叹了口气，摇摇头，站起身。

“走吧。早点回家，你娘该等急了。”

两人继续赶路。

翻过老熊岭，山路变得平坦了许多。雪也薄了，露出下面冻得硬邦邦的土地。路旁开始出现农田的痕迹——虽然被积雪覆盖，但田埂的轮廓依稀可辨。

这是村里的地。

真的快到家了。

小树的心情越发急切，脚步也越发轻快。他甚至忘记了疲惫，忘记了饥饿，只想快点看到自家的那两间土坯房，看到娘站在门口等他的身影。

又走了大约半个时辰，前方出现了一条熟悉的小溪。

溪水已经结了厚厚的冰，冰面上覆盖着白雪。夏天时，他常在这里摸鱼，娘在这里洗衣。冰面上有一处被凿开的窟窿，应该是村里人取水留下的。

过了这条小溪，再走一里地，就是村子了。

小树几乎要跑起来。

但就在这时，师傅突然停下了脚步。

“等等。”

小树一愣，回头看去。

师傅站在原地，眉头紧锁，眼睛盯着小溪对岸的树林，目光锐利如鹰。

“怎么了？”小树问。

师傅没有立刻回答，而是缓缓走到溪边，蹲下身，仔细看着冰面上的痕迹。

小树也凑过去看。

冰面上除了积雪，什么都没有。

不，有东西。

是脚印。

很浅，很新的脚印，从树林里延伸出来，到溪边就消失了——因为溪面结了冰，踩上去不会留下痕迹。

脚印不大，像是孩子的，或者是女人的。

“有人来过。”师傅低声说，“刚走不久。”

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小树心里一紧：“是村里人？”

师傅摇摇头，指着脚印的边缘：“看这里。脚印很深，但边缘不整齐，说明走路的人很急，很慌。而且……”

他伸出手，在脚印旁抹了一把，指尖沾上一点暗红色的东西。

是血。

已经冻成了冰碴，但在阳光下，依旧能看出是血。

小树的心沉了下去。

“师傅，这……”

“别说话。”师傅站起身，耳朵微微抖动，捕捉着风中的声音。

小树也屏住呼吸，侧耳倾听。

风声。冰裂声。远处乌鸦的叫声。

还有……隐约的哭声。

女人的哭声，很细，很弱，被风吹得断断续续，但确实存在。

从村子方向传来的。

小树的脸色变了。

那是娘的声音。

他绝不会听错。

“娘！”他喊了一声，就要往村子里冲。

“站住！”师傅一把拉住他，力道之大，几乎将他的胳膊拽脱臼。

“可是娘在哭！”小树急得眼睛都红了。

“我知道。”师傅的声音很沉，“所以才不能贸然过去。听清楚了，是哭声，不是惨叫。说明人还活着，但出事了。我们现在过去，必须先弄清楚发生了什么。”

小树强迫自己冷静下来。

师傅说得对。如果是土匪进村，或者是野兽伤人，他现在冲过去，不但救不了娘，可能还会把自己搭进去。

“那怎么办？”他问，声音在颤抖。

师傅没有立刻回答，而是从背篓里取出那张狼皮——昨夜用油布仔细包好的，没有沾染血迹。他将狼皮藏在路旁的一处石缝里，用积雪掩盖好。

然后，他看向小树：“把你的猎刀给我。”

小树一愣，但还是将猎刀递了过去。

师傅接过猎刀，也藏在了石缝里，和狼皮放在一起。

“师傅，这是……”

“如果真出了事，带着这些东西回去，就是找死。”师傅简单解释，然后从怀里掏出那几两碎银，塞给小树，“这个你拿着，贴身藏好，不要被人看见。”

小树接过银子，塞进怀里最贴身的口袋。

“现在，”师傅看着他，眼神前所未有的严肃，“听着。我们分开走。我走大路，你绕小路，从后山回去。记住，不要进村，先在山坡上躲着，看清楚情况。如果没事，我会在门口挂一件红衣服。如果有事……”

他顿了顿：“如果太阳下山前，你没看到红衣服，就立刻离开，往北走，去青石镇找赵老板，把这块玉佩给他看，他会帮你。”

师傅从怀里掏出那块从土匪头子身上搜来的玉佩，塞进小树手里。

玉佩温润，带着师傅的体温。

小树握紧玉佩，手心冒汗：“师傅，那你呢？”

“我不会有事的。”师傅拍拍他的肩膀，语气轻松了些，“在这山里活了五十年，什么阵仗没见过。去吧，记住我说的话。”

小树看着师傅，看着这个老人沟壑纵横的脸，看着他那双平静而坚定的眼睛，突然有种想哭的冲动。

但他忍住了。

重重点头，转身，朝着后山的小路跑去。