尹志平与李圣经并肩立于幽冥石窟之中，四下里昏芒惨淡，唯有手中月魄之冷光，将这一方与世隔绝百年的天地映得如同鬼域。二人虽面上不显，心底却皆是翻江倒海。

尹志平向赵诚拱了拱手，只道一路劳顿，想寻个僻静处稍作歇息。赵诚不疑有他，摸索着将他们引至石窟深处一间稍小的石室，又叮嘱了几句，方才离去。

石室之中，只剩二人。

李圣经这才低声开口：“你信么？”

尹志平沉吟良久，缓缓摇头：“若说是骗子，这一群人双目皆盲，言行举止、饮食起居，乃至那小女孩的天真烂漫，无一处作伪。可若说他们当真在此活了上百年……”

他顿了顿，压低声音：“我唯一能想到的解释，便是此处水龙脉的灵气，加之三百丈地底的巨大压力与特殊磁场，形成了一个天然的屏障。这屏障能护住肉身，延缓衰老，甚至……扭曲人对时间的感知。”

李圣经何等警觉之人，生平从不轻信旁人，可自踏入这石窟以来，她从这群人的言谈举止、神情气息之中，竟寻不出半分虚伪做作。恰恰因为是真的，才更叫人心寒——他们二人，很可能也会如这群人一般，被困死在这地底深处，百年不得出。

尹志平攥紧了拳。外头唐森与三位长老还在白虎钳羊的绝地之中，乌仁图雅生死未卜，虞家的人随时可能去而复返，他耗不起。时间每过去一分，外头的局势便险峻一分。

尹志平又起身寻到赵诚，开门见山：“赵老先生，实不相瞒，在下有一事不解。你们当真……在这地底，生活了六七年？”

赵诚一怔，随即哑然失笑：“将军说笑了。老夫与嵬名正使困于此地，日日掐指计数，至今已是整整六年零七个月。这等事，老夫还能骗你不成？”

他伸手一指角落里那个正抱着水晶葡萄啃的小女孩，语气里带着几分怜惜：“这孩子名叫程袖儿，乃是老夫使团中一位程姓大夫与西夏使团中一位党项女子所生。当年我等一行五十三人入这暗渠，他们二人便在其中。后来其母诞下袖儿时血崩而亡，程大夫悲痛欲绝，没过多久也染了那怪病，撒手去了。临终前，他将袖儿托付于老夫与嵬名正使，只求我们将她抚养成人。这些年，老夫与正使便将她视作亲孙女一般照料。袖儿那时尚在襁褓，算来今年，该是满七岁了。”

尹志平与李圣经对视一眼，方才恍然。他们判断时间流逝的依据，竟全在这个孩子身上——程袖儿从襁褓婴孩长到如今七岁模样，身量渐高，牙牙学语到能跑能跳，这生长虽比外界缓慢许多，却终究是实实在在的。

可也正因如此，尹志平心底忽然涌起一股说不清的寒意。

上至帝王将相，下至贩夫走卒，多少人为“长生”二字癫狂一生？汉武帝筑高台候神，唐太宗服金丹暴毙，明嘉靖二十余年不朝只为炼丹……可若长生的代价，是被困在这暗无天日的地底，双眼退化，与世隔绝，日日以菌菇鱼虾果腹，连岁月流逝都只能靠一个孩子的生长来推算——这样的长生，与活埋何异？

他忽然想起前世看过的一句话：永生若没有自由与光明相伴，便是一座最华美的牢笼。这些人虽活着，却早已被时间遗忘；他们虽未死，却已在某种意义上死去。真正的长生，不该是苟延残喘，更不该是被天地放逐。

赵诚是何等通透之人？他虽目不能视，可尹志平那片刻的沉默，却让他敏锐地察觉到了什么。那张清癯的面容上，激动的血色渐渐褪去，取而代之的是一抹极深的黯然。

他垂下头，枯瘦的手指在膝上缓缓摩挲，声音也低了下去：“六年了……老夫与嵬名正使困守此地，蹉跎了整整六年光阴。朝廷那边，不知耽误了多少军国大事；家中妻儿，也不知……也不知是否还在。”

尹志平喉头一哽，那些到了嘴边的话，终究被他生生咽了回去。他实在不知该如何开口。告诉他真相么？告诉他，他心心念念的临安早已换了人间，他日夜祈福的秦相早已成了千古罪人，他奉为神明的岳少保早已冤死风波亭？六年，他已然如此颓丧；若是百年……尹志平不敢想。

可赵诚却忽然抬起头，那双空洞的眼中，竟似有一层极淡的水光一闪而过，随即被他硬生生压了下去。

他挺直了脊背，声音虽哑，却透着一股不容折弯的硬气：“将军不必替老夫难过。老夫虽困于此，却也知苏武牧羊的故事。苏子卿被匈奴扣于北海十九年，啮雪吞毡，牧羊为生，须发尽白而不改汉节。老夫不过六年而已，比起苏武，又算得了什么？”

他顿了顿，声音渐渐平稳下来，仿佛在说服自己，又仿佛在说给尹志平听：“只要尚存一息，老夫便还是大宋的使臣。有朝一日若能出去，便是爬，也要爬回临安，将宋夏夹击之策，面呈官家。”

尹志平听他这般说，心头震撼得无以复加。苏武北海牧羊十九年，已是千古忠臣的极致——可眼前这位赵侍郎，却在这地底困了整整百年！

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