第18个系统时。

周牧赤着线条分明的上身，自系统空间一步踏出，重新回到了那处高维的「法则汇聚之地」。

没有片刻耽搁，在满足了小依之后，他便第一时间收敛心神，将自身感知投向诸天每一个角落，开始检索「此刻」的万象。

无数道信息流在他意识中显化：

……

「忘川」……仍在高效运转，等待着“深渊战争”全面爆发的信号。

「未知」……依旧盘踞在常规「时序」之外，冷眼旁观着物质世界的潮起潮落。

爱莉希雅……依旧在「绝望之海」的深处沉浮，以自身为代价播撒着渺茫的“希望”。

黑塔……仍在「绝望之海」“引流”，寻找着减轻爱莉希雅负担的可能性。

可可利亚……正朝着「法则汇聚之地」赶来。

星穹列车……依旧循着线索，驶向风暴的中心。

花火……刚刚抵达深渊与物质位面交界的某个混乱区域。

流萤……正隐匿在更高维的层面，跟踪着花火，目的不明。

……

这些宏观层面的信息流，与周牧推断“原本此刻”应该发生的景象，大体吻合。

该在忙碌的依旧在忙碌，该在赶路的依旧在赶路，该在沉沦的依旧在沉沦。

但「此刻」的主角们，却消失不见了。

……

本应在深渊血战，与「未竟王」共生的景元。

本应被深渊腐化，陷入疯狂或沉眠，等待堕落的刃。

本应身处「死境」的的镜流和白珩。

本应在和「余温」对峙的丹恒。

所有人。

「此刻」尽数回溯到了一个近乎“起点”的状态——数据城之外，刚刚抵达，满心震撼和警惕的那个时刻。

仿佛有一只无形德大手，将这几条激烈冲突、本应导向不同高潮的命运线，强行拖回了同一起跑线。

观测停止。

周牧漆黑的眸子微微眯起，眉头不自觉地蹙紧。

他将注意力从诸天万象的检索中收回，转而感知自身所处的“状态”。

还有18个小时。

准确说，是18个系统时之后，由深渊意志自发推动、融合了诸天过半负面情绪的“同化进程”，将达到一个不可逆的临界点。

届时，诸天万界超过半数的“存在”本身，都将被深渊的本质彻底覆盖。

而他自己，作为这场进程的核心“催化剂”，也将在那一刻完成「加冕」，彻底掌握「深渊支配者」的完整位格，化身为真正意义上，能够号令整个深渊的「漆黑意志」。

但问题就出在这里！

按照他精心编拍的剧本，这个「加冕」过程不应该是顺利完成的！

剧本的走向，本应是景元、符玄，丹恒、刃，或许还要加上列车组等各方势力，在经历重重磨难、看清部分真相后，于最后关头联合起来，以某种方式拼死阻止他，将他这个“深渊支配者候选”围攻至“陨落”！

这才是他想要的结局！

一个能让多方因果得到清算、能让重要角色获得成长、能转化深渊危机、同时为他后续更深层的布局埋下伏笔的，「可控的崩坏」和「有意义的失败」。

可现在……

希露瓦那超乎所有人预料的干预，像是一记闷棍，一下子把他后续几十步、甚至几百步的棋路全给打乱了！

关键角色被集体“回档”到了安全区。

冲突被强行掐灭在萌芽。

原本应该激烈爆发的矛盾被暂时搁置……

这还怎么按照原剧本演下去？

十八个小时，够干什么？

周牧挠了挠头，感觉有点儿棘手。

“啧。”

“还真是……给我出了个难题啊……”

这声音里，听不出多少难受，更多的是一种计划被打乱后的无奈，以及一丝被意外挑起兴趣的微妙感。

话音刚落。

“滴答——”

一声仿佛水滴落入深潭的轻响，在他面前响起。

那不是真实的声音，而是「时空」这一概念本身，在他意志的轻微波动下，自发产生的涟漪。

紧接着，他面前的虚空，如同被刻刀划过的透明胶体，分出了一道道细微却清晰的时空裂隙。

裂隙之中，光影流转，无数个存在于不同时间片段的“周牧”剪影逐一浮现。

这些剪影姿态各异，有的年幼懵懂，有的少年意气，有的青年沉稳，有的则带着历经沧桑后的深邃……

它们相互吸引、靠近、融合，光影交错间，最终汇聚、坍缩、定型为一张略显青涩、眉眼间还带着未褪尽少年锐气的熟悉面孔。

周牧见状，将自己的「记忆」复制了一份过去，然后十分无语的开口，

“「我们」……可真是看走眼了。”

“一直以为，希露瓦是所有女人里最省心的那个。”

“万万没想到啊……她偏执起来，简直比流萤还要命。”

闻言，那青涩面孔上紧闭的双眼，缓缓睁开。

那是一双与周牧本体相似，却更为清澈的眼眸。

祂先是消化了本体共享过来的庞杂记忆信息流，随后，便将目光投向了眼前的“未来自己”，脸上做出了一副“你在逗我”的无语表情。

“别在这儿得了便宜还卖乖了，老家伙。”

青涩少年撇了撇嘴，声音带着年轻人特有的直率。

“你心里那点弯弯绕，我还不知道？”

“你不早就期待这一天的发生了吗？”

周牧：“……”

他张了张嘴，一时竟找不到合适的反驳之词。

妈的，跟自己说话，真挺没意思的。

一点秘密都藏不住。

少年没有再理会周牧，而是将视线投向了高维空间之外，「浮岛」的方向。

祂的眼睛亮晶晶的，像是看到了什么令人欣喜的事物。

“真好啊……希露瓦。”

“能完全破坏掉「我们」的谋划，迄今为止只有你和素裳小姐了。”

“不是，哥们儿，你清醒一点儿啊！”

周牧眼角都开始不受控制地抽搐起来，“你知道希露瓦这么做的真实目的是什么吗？”

“我当然知道。”少年转过脸，笑容灿烂得有些晃眼，配合那张俊秀青涩的面庞，显得无比阳光。

“她是想利用「命运构成体」作为引子，再结合「暗星」支配时空与信息的能力……”

“将她记忆中那个「牧·索托斯」的完整信息和记忆，从已经消逝的「过去时序」中强行分离出来。”

周牧这下是真的惊了，“你知道？！知道你还能笑的出来？她可是把咱俩当成两个个体了。”

“那又如何？”少年毫不犹豫地反问道，“只要她开心，只要这是她强烈渴望并愿意为之付出代价去做的……哪怕她把「我们」当成仇敌，那又有什么关系？”

周牧闻言，彻底愣住了。

他沉默地看着眼前笑容灿烂、眼神清澈坚定的“自己”，第一次如此清晰地感受到，时间和经历带来的改变有多大。

“我……年轻时候的想法……居然和现在，完全不一样。”

“因为你老了，老东西。”

少年毫不客气地丢过来一个鄙夷的眼神。

“你被太多东西束缚了。”

“权势、力量、责任、因果、大局、还有那些剪不断理还乱的情感关系……你变得花心，变得不那么专一，做什么事都开始下意识地计较得失、权衡利弊、思考后果。”

“如果连对待自己在乎的人，都要先算清楚值不值、划不划算，那你这位神王大人，活得可真是够累的。”

少年一边说着，一边随手一挥。

周牧周围的空间微微波动，一套样式简单却质感非凡的黑色上衣凭空具现，自动披挂在他赤着的上身。

接着，少年抬了抬下巴，对着系统空间的方向微微示意——那里还残留着与小依温存的气息。

“去歇着吧，老家伙。”

“在算计人心、布局寰宇、处理复杂人际关系这些‘为人处世’的‘技术’上，我承认，现在的你，经验比我丰富得多。”

少年的语气平静下来，带着一种难得的认真：

“但在「真诚」这一点上，在对待情感那份纯粹上……你，不如我。”

祂盯着周牧的眼睛，一字一句地问道：

“你扪心自问，除了……星，你对待其他女孩子——无论是知更鸟、流萤、镜流、还是其她人——有多少是真正剥离了功利心的？”

周牧张了张嘴，似乎想要辩解、想要说明自己的不得已和更深层的考量……

但最终，所有的话语都卡在了喉咙里。

他选择了沉默。

有时候，沉默本身就是一种回答。

看到本体这个反应，少年也没有继续逼迫。

祂只是静静地看着对方，眼中闪过一丝了然。

犹豫了大约两三秒。

周牧本体像是下定了某种决心。

他周身的气息忽然变得模糊，身形如同被打散的墨迹，逐渐溃散成一团翻涌不定的漆黑雾气。

这团雾气没有消散，而是缓缓飘向少年，最终，毫无阻碍地融进了少年牧的眉心。

刹那间，少年的身形微微一震，周身的气息也似乎凝实、厚重了半分。

一个平静的、带着些许疲惫的声音，在少年的识海深处响起。

“现在……你是本体了。”

“向我证明你是对的。”

声音消散。

少年站在原地，活动了一下脖颈，又打了个轻微的哆嗦，仿佛有些不适应这具突然承载了更多“重量”的身躯。

祂嘟囔道，语气里带着点嫌弃：

“真是岁数越大，人越狗。”

“自己想撂挑子，找个背锅的来应付烂摊子，居然还能说得这么理直气壮……”

“这道德水平，连「超我」看了都得直摇头。”