“哼！”

皇帝冷哼一声，帝王威仪重新凝聚：

“若事事都按他所料得来，那这天下，早就是他烛照密会的囊中之物了！

“八十年前那场席卷九州的浩劫，他们也不会败得那么惨！”

“或许吧……”宁娇幽幽一叹，声音轻得像一阵即将消散的风：

“他自诩算尽天机、洞彻人心。终究算不透这世上最复杂、最不可控的东西。人。”

之后，是长久的、令人窒息的默然。

空荡凄冷的殿宇内，只有两人几不可闻的呼吸声在回响。

一个疲惫地坐在冰冷的紫檀木椅上，仿佛被抽干了所有力气；一个孤零零地跌坐在冰凉的金砖地面，如同被遗弃的玩偶。

光影在雕梁画栋间无声流转，将他们的身影拉长、扭曲，映照在墙壁上，像是两尊凝固的、充满故事与伤痛的雕塑。

不知过了多久，一阵遥远而清晰的鼓乐丝竹之声，穿透了重重宫墙，隐隐约约地飘了进来。

那乐声喜庆、恢弘，带着皇家宴会特有的庄重与繁华。

“群英宴要开始了。”

皇帝像是被这乐声惊醒，缓缓地、极其费力地站起身来。

他低头看着地上那个熟悉又陌生的身影，嘴唇翕动了几下，最终，一个带着迟疑与复杂情绪的称呼艰难地吐出：“灵儿……”

他立刻意识到这个称呼的荒谬与刺痛，自嘲地摇了摇头，改口道，声音干涩：

“我……该怎么称呼你？”

地上的女人身体微微一颤，也缓缓地、有些踉跄地站了起来。

她抬起头，那张陌生的脸上，努力挤出一个凄楚而决绝的笑容：

“叫我宁娇吧。”

她的声音很轻，却带着一种斩断过往的坚定：

“事已至此，我只希望，在这最后时刻，能做回一次我自己。”

皇帝沉默片刻，郑重地点头应允：“好。”

随即，他用一种近乎宣告的、带着帝王决断的语气说道：